Esto no quiere decir evidentemente que los hindúes hayan sido incapaces de descubrimientos «científicos». El

alquimista indio, lo mismo que su colega occidental, ha constituido los elementos de una prequímica desde el momento en que, abandonando el terreno de referencia estrictamente tradicional, se aplicó a estudiar objetivamente los fenómenos y a experimentar con ánimo de completar sus conocimientos de las propiedades de las materias. Los sabios hindúes han sido capaces de observaciones exactas y de un pensamiento científico, y varios de sus descubrimientos incluso han sobrepasado a los de Occidente. Para no citar sino algunos ejemplos, los hindúes conocían desde el siglo xn la importancia de los colores de la llama para el análisis de los metales 10. Según P. C. Ray, los procesos metalúrgicos fueron descritos con mayor exactitud por los autores indios tres siglos antes de Agripa y Paracelso. En la farmacopea los hindúes habían llegado a resultados impresionantes; por ejemplo, recomendaron mucho tiempo antes que los europeos el uso de los metales calcinados. Fue Paracelso el primero que se esforzó en propugnar el uso interno del sulfuro de mercurio, remedio que ya se utilizaba en h India en el siglo x u. En cuanto al uso interno del oro y otros metales, está atestiguado suficientemente en la medicina india a partir de Vágbhata.

Mircea Eliade . Herreros y alquimistas .