Los especialistas no están de acuerdo sobre los orígenes de la alquimia china; aún se

discuten las fechas de los primeros textos que mencionan operaciones alquí-micas. Según H. Dubs, el primer documento debe datar del año 144 a. de J. C. En dicha fecha un edicto imperial amenaza con pública ejecución a todos los que sean sorprendidos en flagrante delito de falsificar oro. Según H. W. Barnes, Jas primeras menciones de la alquimia '.. pueden datar del siglo iv o ni. Para Dubs (op. cit., página 77), el fundador de Ja alquimia china sería Tsu Yen, un contemporáneo dc'Mencius (siglo iv). Esté fundada o no esta opinión ¿.conviene distinguir los principios históricos y el desarrollo de una prequimica de la alquimia en cuanto técnica soteriológica; como ya hemos dicho, esta última era solidaria (y lo fue hasta el siglo XVIII de nuestra Era) de los métodos y mitologías, en gran parte taoístas, que perseguían un fin distinto del de «hacer oro».

Mircea Eliade . Herreros y alquimistas .